В том же г. Английское адмиралтейство отправляло парусное судно к Ю. Америке для картографической съемки побережья; судно должно было сделать к тому же и кругосветное путешествие. Генсло попросили рекомендовать ученого, какой мог бы заняться сбором геологических, зоологических и ботанических коллекций. И он порекомедовал Чарлза.

В итоге дек. 1831 г. двадцатидвухлетний Чарлз Дарвин отбыл в кругосветное путешествие на судне "Бигль" в роли "натуралиста". Пятилетнее плавание на "Бигле" вошло в историю науки именно поэтому, что на его борту располагался Чарлз Дарвин. Он увлекательно и при этом в точности описал это плавание в книжке "Путешествие натуралиста кругом освещения на судне "Бигль". Книга вышла в свет в 1839 г. К нашему время она издана на десятках языков и в миллионах экземпляров.

Читая эту книгу, невольно удивляешься, с который необычайной быстротой скромный молодой коллекционер горных пород, растений и животных превратился в выдающегося исследователя природы. Дарвин не только лишь собирал и описывал собранный материал, он глубоко вдумывался в явления природы и стремился разгадать ее законы за каждым явлением.

В сев. доли Патагонии живет несколько видов броненосцев, ленивцев, муравьедов и иных так называемых неполнозубых животных. (Неполнозубыми эти животные названы поэтому, что все зубы у них имеют упрощенное строение и лишены эмали. У взрослых животных нескольких видов зубов нет вовсе.) Это относительно маленькие животные; нигде, за исключением Ю. Америки, они не встречаются. Тут же Дарвин обнаружил в земле гигантские скелеты и черепа (величиной с буйволовы) животных, существовавших в районе млн. лет тому назад. По строению скелетов они были весьма похожи на живущих теперь броненосцев и ленивцев. У Дарвина возник вопрос: не произошли ли нынешние неполнозубые от таких ископаемых гигантов и не зависят ли их малые размеры от постепенных изменений условий среды?

На островах близ Ю. Америки и на самом континенте живет несколько видов волнообразных лисиц. Не было никакого сомненья в том, что они произошли от одного прародича; после их потомки, расселившись по континенту и островам, постепенно изменились вразных условиях существования.

На Галапагосских островах, размещенных в Тихом океане, приблизительно в тысяче километров от Ю. Америки, все растения и животные странно похожи друг на друга и на нескольких представителей южноамериканской, флоры и фауны. Дело в том, что Галапагосский архипелаг вулканического происхождения и его острова поднялись со дна относительно не слишком давно. Без сомнений, что растения и животные таких островов были занесены с Южноамериканского континента. Близость их к американским видам, а еще более друг к другу неплохо прослеживается. Однако это вовсе не те виды, которые живут на материке.

Взять как минимум в роли примера маленьких птичек из семейства земляных вьюрков. Практически на каждом острове архипелага обитает собственный вид таких птичек. Попав с континента на архипелаг, они постепенно изменялись, при этом на каждом острове изменялись по-особому, впрочем острова Галапагосского архипелага лежат вовсе рядом. "По какой причине так? - спрашивал себя Дарвин. - Образ жизни всех таких птиц, черепах, ящериц одинаковый, однако сами животные стали различными".

Многочисленные наблюдения привели Дарвина к твердому убеждению, что библейский рассказ о "сотворении мира" - наивная сказка, что история развития растений и животных измеряется миллионами лет. Объяснение того, как появились на Земле разныевиды растений и животных, нужно искать в самой природе.

Возвратившись в Британию, Дарвин на протяжении некоторых лет издал 5 томов под общим наименованием "Зоологические результаты путешествия на судне "Бигль". В них детально описаны облик, образ жизни и географическое применение всех животных, собранных Дарвином, и найденные им скелеты ископаемых животных. Все 5 томов оснащены отличными многоцветными таблицами. Одномоментно Дарвин выпустил 1 за иным 3 тома о геологических исследованиях в ходе путешествия. В одном из них свысокой тщательностью были описаны коралловые рифы и острова, изложена теория их происхождения.